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1. 고대의 크리스마스트리
예수님이 태어나시기 전에, 크리스마스가 있기 전의 그 시절의 고대 원시 민족들은 전나무에 특별한 생명이 깃들어 있다고 여겨서 전나무로 집안을 꾸미고 장식하는 것을 즐겨하였다고 합니다. 그러한 풍속이 이들이 기독교로 개종하면서 그리스도를 위해 이러한 장식을 계속하면서 지금으로 크리스마스트리로 발전하게 되었습니다.
헨리 벤타익이 쓴 [크리스마스트리 이야기]에서 보면 크리스마스 트리에 대한 일화가 있습니다. 고대 북유럽인들이 상수리나무 밑에서 한 왕자를 제물로 하여 제사를 지내려고 하였는데, 영국 선교사 윈프리드가 그것을 보고 그들에게 베들레헴에서 태어나신 예수님의 사랑과 기적을 들려주었습니다.
그리고는 그들에게 숲 속에서 사람을 희생물로 바치는 의식을 거행하지 말고 그곳에 있는 작은 전나무를 집 안에 세워놓고 그리스도를 경배하라고 하였습니다. 그날부터 그들은 전나무를 집 안에 세워놓고 그리스도를 예배하기 시작하였다고 합니다.
2. 중세의 크리스마스트리
중세 크리스마스트리는 교회 앞이나 집집마다 세워지는 겨울의 가장 아름다운 나무였습니다. 집집마다 가지가 곧은 푸른 전나무를 잘 손질하여 커다란 통 같은 데 꽂아서 양초, 완구, 인형, 종이로 만든 종·과자 따위 등을 달아매았습니다. 또 가지나 뿌리 위에는 눈송이를 본떠 솜을 얹기도 하였습니다.
이 크리스마스트리는 어린이들에게는 보여주지 않다가 어린이들이 방안에 들어설 때에 비로소 양초에 불을 붙여 트리를 환하게 밝혀 즐거운 이벤트로 삼기도 하였습니다.
3. 오늘날의 크리스마스트리
지금과 같은 크리스마스트리는 독일의 종교 개혁자 마틴 루터(1483~1546)라고 합니다. 어느 크리스마스의 밤 루터는 숲길을 지나게 되었습니다. 그 날 밤 반짝이는 수많은 별 아래 우뚝 솟은 상록수가 그 밤을 더욱 거룩하게 느껴지게 했고 루터는 깊은 감명을 받았습니다.
마틴 루터는 가족들에게 그 성스러운 밤 풍경을 설명해 주기 위해 숲에서 상록수 한 그루를 가져와 촛불을 밝히고 별을 달아 성스럽고 고요한 크리스마스 밤 정경을 재현하였습니다. 이 트리가 너무나 아름답고 거룩하여 많은 이들이 감동하였습니다.
그래서 그 이후 모든 교회와 많은 가정에서 크리스마스가 다가오면 지금과 같은 크리스마스트리를 세우게 되었다고 합니다.
4. 크리스마스트리의 예쁜 오너먼트와 장식은 왜 다는 것이지요?
크리스마스트리의 다양한 장식은 고대 북유럽인들이 전나무 가지에 여러 과일을 매 놓거나 생선 모양이나 동물 모양의 과자를 매달고 촛불을 켜놓아 풍요로운 수확을 기원하던 모습과 유사합니다. 리투아니아의 경우, 농업을 위주로 하는 나라이기 때문에 풍차의 모양이나 짚으로 된 새 둥지 모양을 장식했고
노르웨이 사람들은 고기를 잡는 그물을 걸었으며, 스칸디나비아 사람들은 만국기를 그리어 걸었고 폴란드 사람들은 새 깃과 색종이를 오려서 트리에 매달았습니다. 그것이 지금의 리본, 볼 등의 다양한 크리스마스 오너먼트로 발전하게 된 것입니다.
크리스마스트리 장식 소품은 원래 따로 정해져 있는 것은 아니고 주변에서 구할 수 있는 재료로 가족이 정성을 다해 크리스마스를 위해 함께 만들어서 트리에 걸어 두는데 의미가 있었습니다. 그렇게 하는 것으로 크리스마스를 또 이렇게 무사히 맞게 되었다는 감사를 신, 가족, 이웃, 친지들에게 전하고 마음을 나누는 것이지요.
때문에 농사를 짓는 사람들은 곡식 모양을, 가축을 키우는 사람은 가축 모양을, 사냥을 하는 사람은 동물 모양을 본 딴 장식을 만들어 붙이기도 하였습니다. 가정 주부들은 맛있는 쿠키와 사탕을 매달아 많은 사람들이 서로 나눠 먹기도 하였습니다.
꺼지지 않는 생명을 상징하는 촛불을 밝혀서 밝고 좋은 일을 기원하기도 하였습니다. 즉, 크리스마스트리의 장식은 단지 나무를 예쁘게 꾸미는 것이 아니라 크리스마스를 맞는 감사를 표현하는 상징물이고 가족이 함께 하는 소망이 담긴 장식인 것입니다.
5. 크리스마스 별은 무슨 의미일까?
크리스마스 별은 진리와 바른 길을 뜻합니다. 동방박사가 아기 예수님을 찾게 된 것은 밝고 크게 빛나는 별빛을 따라갔기 때문이었습니다. 아기 예수님이 베들레헴 말구유에 태어나실 때 별이 나타나서 동방박사를 인도해 주었기 때문에 많은 이들이 별을 사랑하게 되었습니다.
또한, 실제로 별은 어두운 밤하늘을 밝히고 철새와 사람들에게 길은 인도해줍니다. 바른 길, 진리를 인도해 준다는 의미에서 크리스마스트리 꼭대기에 별을 달게 된 것입니다.
6. 크리스마스 촛불
크리스마스에는 집안 곳곳에 많은 양초로 촛불을 밝힙니다. 지금도 많은 조명이 있지만 크리스마스에는 촛불을 밝히려고 하지요. 왜 일까요? 크리스마스의 촛불은 세상의 빛인 그리스도를 표현하는 것이라고 합니다.
양초는 자신을 녹여가며 빛을 냅니다. 예수 그리스도 역시 자신을 희생해 인류를 구원하였다는 의미에서 촛불은 그리스도의 희생과 그 희생을 통한 인류의 구원을 뜻한다고 합니다.
7. 크리스마스 선물의 의미는?
크리스마스에 선물을 주고받는 풍습은 오래전 아기 예수가 탄생하실 때 동방박사 세 사람이 황금, 유약, 몰약을 예물로 바친 일에서 유래합니다. 이후 성니콜라스가 가난한 이웃들과 어린이들에게 선물을 주는 것을 계기로 크리스마스가 되면 가족이나 친지들과 선물을 나누고 가난한 사람들을 돕는 일로 발전하게 되었습니다.
원래 크리스마스 선물의 의미는 추운 겨울철 가난한 이웃 또는 어린이들에게 기쁨을 주기 위해 베푼 선행에서 전해진 행위입니다. 물론 지금은 가족들끼리, 친구끼리, 연인끼리 더 마음을 나누는 의미로 선물을 주고받습니다만 항상 가난한 이웃을 생각하는 마음을 꼭 가져야겠습니다. 1부를 마치며, 2부를 기대하여 주시기 바랍니다.
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여기까지 읽어주셔서 감사드리며, 독자님의 가정에 건강과 행복을 기원드립니다.
======= 다몬드 올림 =======